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1980-1989

Sin lugar a dudas, el acontecimiento más importante del exilio cubano en esta década fue la flotilla del Mariel; entre abril 15 y octubre 31 de 1980 arribaron a Miami 125,000 cubanos, traídos en barcos por sus familiares junto a presos comunes y enajenados mentales que el régimen castrista obligó a montar en las embarcaciones que viajaron desde el sur de la Florida al puerto pinareño del Mariel. Previas negociaciones secretas con la dictadura fidelista después del masivo influjo de cubanos a la embajada de Perú en la Habana, en mayo de 1979, el presidente Jimmy Carter autorizó la entrada a los Estados Unidos de todo el cubano que quisiera emigrar y ello generó inmediatamente el avituallamiento de cientos de barcos para recoger al que se quisiera marchar de la isla. El impacto económico, cultural y social sobre Miami fue descomunal.

Aunque el éxodo de Mariel entronizó al longevo régimen fidelista en Cuba, mostrando que no había ánimo de pelear sino de emigrar, la esperanza de libertad patria renació con la elección presidencial en noviembre de 1980 de Ronald Reagan. Político conservador, anti-comunista, había venido en campaña a Miami a saludar a sus simpatizantes cubanos y vociferado el lema que muchos políticos antes y después han repetido "Viva Cuba Libre". Pero nada de importancia para el exilio sucedió durante sus ocho años de gobierno con la excepción del apoyo a los contras en Nicaragua y la invasión que expulsó a los cubanos comunistas de la pequeña isla caribeña de Granada. En 1985, el cantante puertorriqueño Tommy Olivencia recogió en una cruda guaracha la situación económica por la que atravesaba Cuba a pesar de todos los subsidios soviéticos. En Cuba No Falta Nada, clic y escúchela.

En 1984 la CAMACOL, Cámara de Comercio Latina del Gran Miami, comenzó a repartir sus "jabas de Navidad" en las que entregaba a las personas más necesitadas de la comunidad, un saco repleto de artículos alimenticios propios para las festividades pascuales al estilo cubano. Noble labor ideada y presidida por Luis Sabines.

En 1984 murió en Londres uno de los grandes músicos cubano-americanos de todos los tiempos, Francisco Raúl Gutiérrez Grillo que había nacido en el barrio de Jesús María en la Habana, en 1908. Machito fundó en New York su famosa orquesta Afro Cuban Boys y actuó en los mejores hoteles y centros nocturnos de la capital del mundo y compartió escenarios con grandes artistas internacionales como Dizzy Gillespie, Mario Bauzá y Carlos Patato Valdés. Aunque técnicamente nunca fue un exiliado, Machito jamás regresó a Cuba probando su profundo desprecio por la tiranía fidelista. Una de sus más típicas guarachas sigue a continuación. Disfrútela por buena música cubana. Nagüe

Era el principio de la década de los ochenta, un agente de seguros de salud entra bien vestido de traje azul oscuro y corbata roja a la recepción de una nueva agencia de viajes a Cuba en la Calle Ocho de Miami; pregunta por el dueño y la recepcionista nerviosamente lo llama por el inter-comunicador; se oye de pronto al fondo del local un corre-corre y un abre y cierra de puertas... parece que han confundido al vendedor con un agente del FBI; así de temerosos funcionaban esos negocios por aquellos tiempos que ya lucen tan lejanos.

El procesamiento de los cubanos llegados vía Mariel fue largo y tedioso y se realizó en los hangares del viejo aeropuerto de Opa Locka. Cientos de exiliados tempranos ayudaron como voluntarios en la inscripción de los nuevos refugiados que prontamente empezaron a recibir ayuda económica del gobierno americano.

El 20 de mayo de 1985 comenzó a trasmitir hacia Cuba Radio Martí, una emisora oficial afiliada al sistema comunicativo internacional del gobierno americano, cuya misión era hacerle llegar al cubano de la isla la verdad sobre el sistema que lo oprobiaba. La emisora se logró establecer en Miami gracias al esfuerzo y habilidad de Jorge Mas Canosa, uno de los líderes más efectivos del exilio cubano, que en 1981 había formado la Fundación Nacional Cubano Americana con exiliados prominentes y solventes. Al principio, el cubano de Miami no fue muy receptivo a la Fundación, (incluso había carros que desplegaban bumper stickers que leían "Fidel y Mas Canosa, la misma cosa") pero con el tiempo y la muestra de influencia política a nivel local, estatal y nacional que Mas Canosa demostró, la Fundación se convirtió en la organización más importante del exilio hasta que su líder falleció en noviembre de 1997.

A principios de los ochenta el compositor cubano Nazario López escribió una bella balada a Cuba, He Perdido Una Perla; clic y escúchela nada más y nada menos que por nuestra mejor bolerista, Olga Guillot, una cubana indesteñible.

Aunque no eran tradicionalmente exiliados del fidelismo cubano, Desi Arnaz que falleció en California en 1986 y Dámaso Pérez Prado que murió en Ciudad México en 1989, fueron dos grandes cubanos plenamente identificados con la causa de la libertad de Cuba, a la que jamás regresaron en protesta contra el brutal sistema político vigente todavía en la isla. Los recordaremos siempre porque fueron, ambos, genios del mundo artístico.

El Exilio es como un Templo, Por Andrés Pascual, andrespascual8@aol.com. Confieso que añoraba al exilio mucho antes de integrarme a él en 1989, cuando, procedente de la prisión política llegué a Miami acompañado de mi esposa y tres hijos menores. El exilio para muchos cubanos que quedamos en la isla, era no sólo el bastión mayor y más formidable contra la tiranía castrocomunista, sino que representaba, ya en los 60s, la única posibilidad de recuperar la Cuba perdida El exilio fue la almohada en que recostaba las penas y frustaciones el patriota que veía azorado como se le escapaba su país y como se pisoteaba su identidad nacional por efectos de la gestión asoladora de la horda; era la única protección posible de la tradición. El mayor y más soberbio fiscal contra la tiranía dictatorial ha sido, es y será, el pasado de la república, por eso han tratado de desaparecer a Celia Cruz, Mantequilla Nápoles, Luis Echegoyen, Carlos Prío Socarrás, Gastón Baquero y Orestes Miñoso, que no han sido reconocidos en Cuba en el último medio siglo, como compatriotas exitosos, dignos del orgullo nacional. Para conservar esa herencia existe el exilio; la única sociedad cubana de altos y respetables valores es la sociedad verdaderamente exiliada. Sin embargo, por miopía o por mala voluntad, el exilio se bate contra fuerzas superiores que pretenden eliminarlo a como de lugar; por eso es compromiso de todos defenderlo, o resignarse a observar como mueren la identidad y la nacionalidad del pueblo que más prometió en toda América.

Roberto Goizueta, exiliado en Atlanta, Georgia, fue nombrado en 1981 CEO de la Compañía Coca Cola y ello lo convirtió en el cubano más prominente de los Estados Unidos. En tan extraordinara empresa sirvió hasta su fallecimiento en octubre de 1997 y a él se le atribuye la creación de Diet Coke, el refresco que increíblemente reemplazó en las oficinas americanas al "coffee break" por el "diet coke break" e hizo que la empresa no sólo robusteciera aún más su reputación internacional, sino aumentara sus ventas a niveles astronómicos. Goizueta había sido ejecutivo de la empresa Coca Cola en Cuba, se refugió en los sesenta y sigue considerado como el cubano exiliado más importante de los Estados Unidos, pues su familia ha donado fortunas a nobles causas en este país, incluyendo la Universidad de Miami, el Colegio de Belén y la Universidad Emory, en Atlanta.

La década del ochenta también se caracterizó por la terrible impunidad con que campeaban en Miami "los vaqueros de la cocaína" que asesinaban a rivales en pleno downtown o en centros comerciales, y a veces hasta en barrios residenciales como el de un reparto de West Kendall en que ejecutaron a una familia completa incluyendo pequeños niños. Los "vaqueros" eran esencialmente narcotraficantes colombianos que querían controlar el mercado del sur de la Florida, asistidos por cubanos "exiliados" que eventualmente terminaron en cárceles americanas, cumpliendo largas condenas.

Uno de los episodios más tristes del exilio ha sido el de los cubanos que se habían asilado en la embajada de Perú en La Habana y durante el éxodo del Mariel, fueron enviados al país sudamericano y nunca lograron asilo político en los Estados Unidos. Muchos han vivido en suma pobreza en Lima, tenido que dormir en carpas en parques públicos, mendigar y pasar hambre. Otros hicieron vida en Perú, se integraron y criaron o fundaron nueva familia.

En 1985 falleció en Miami uno de ls cómicos más geniales del idioma español, Leopoldo Fernández, creador de inmortales personajes de la radio y televisión cubanas como Pototo y TresPatines (figura central del programa "La Tremenda Corte" que todavía se transmite en diversos países de latinoamérica, aún en sus zonas más remotas). Fernández, que temprano repudió a Fidel Castro, se cxilió de Cuba en 1961 y re-empezó sus éxitos en Puerto Rico. En los años setenta se reunió de nuevo con su compañero de programa, Aníbal de Mar, en México, y reanudaron la Tremenda Corte en Monterrey y Veracruz. De esos programas es el siguiente corte musical Lágrimas Negras. Leopoldo Fernández es uno de los baldones que caracteriza al régimen castrista contra todos los segmentos más creativos, decentes y triufantes del pueblo cubano, por más de medio siglo.

Muchas costumbres cubanas habían todavía perdurado en esta época y aún más, multiplicado por la mejor economía, como eran las fiestas de quince (aunque en la USA se celebran los dieciséis), las chaperonas y las escuelas privadas, sistemas prevalecientes en la Cuba republicana.

A mediados de los ochenta la radioemisora Unión Radio, propiedad de los hermanos Vega, comenzó a trasmitir programas favorables al diálogo y la negociación con el régimen cubano. El más escuchado de esos shows lo dirigía Francisco González Aruca, propietario de una agencia de viajes y envíos a Cuba. La audiencia del programa consistía mayormente de latinoamericanos residentes en el sur de la Florida.

En 1986, más de dos mil cubanos y nicaragüenses exiliados atacaron con palos, piedras y botellas una demostración que realizaban los pro-sandinistas frente a la Antorcha de la Amistad en Biscayne Boulevard de Miami.

En la República Dominicana se han establecido miles de cubanos exiliados, muchos dedicados a la industria del tabaco y el azúcar; pero recordamos que en la década del ochenta, Marcos de Córdova, un activista político de la Cuba republicana, alcanzó suma popularidad entre los niños dominicanos con un programa diario de televisión: "El Sheriff Marcos" en el que no sólo vestía y actuaba como defensor de la ley y el orden, sino además aconsejaba buenas costumbres y regalaba juguetes y bicicletas entre sus fieles televidentes.

Ya en esta década los cubanos exiliados controlaban ejecutivamente un buen número de empresas del área de Miami, especialmente los bancos en los que se destacaban como presidentes o vice-presidentes: Abel Holtz, Hugo Castro, Amadeo López Castro, Carlos Arboleya y Marcelino Uribarri, entre otros.

También en Miami-Dade los cubanos exiliados comenzaban a tomar riendas del poder político. Manolo Reboso, ex-comisionado, aspiraba a alcalde de la ciudad pero perdía frente a Maurice Ferré; Demetrio Pérez, Jr. y Rosario Kennedy eran electos comisionados de Miami, Raúl Martínez ganaba la alcaldía de Hialeah en 1981 y Xavier Suárez era electo alcalde de Miami en 1985.

En 1987 llegó a Miami exiliado, después de cumplir 28 años en las cárceles cubanas, Roberto Martín Pérez, encarcelado por participar en una temprana conspiración contra la revolución fidelista. Pérez está casado con la destacada periodista radial de Miami Ninoska Pérez Castellón. Su condena ha sido la más larga de cualquier preso político cubano y una de las más crueles pues Roberto fue baleado y torturado repetidamente durante su encarcelamiento.

La primera congresista cubana federal, electa en 1989, fue Ileana Ros Lehtinen, quien anteriormente había sido directora de escuela y senadora estatal de la Florida. Ya para entonces se habían destacado en la política americana algunas figuras hispanas prominentes como Bob Menéndez, electo alcalde de Union City, New Jersey en 1986 y hoy senador federal por el Partido Demócrata.

En octubre de 1985, con capital del empresario exiliado Amancio Suárez, nació Radio Mambí bajo la dirección de Armando Pérez Roura, con la valiosa colaboración de Agustín Tamargo y Tomás Regalado y rápidamente se convirtió en la emisora más escuchada del sur de la Florida. Ya por entonces, Salvador Lew dirigía la RHC Cadena Azul y Tomás García Fusté la Cubanísima. La radio cubana en Miami en los ochenta vivió su etapa más radiante de audiencia y beligerancia.

También en 1985 murió en el exilio, Osvaldo Farrés, uno de los compositores cubanos más conocidos en el mundo entero; autor de canciones inmortales como Quizás, Quizás, Quizás, Mis Cinco Hijos, Tres Palabras y Madrecita. Farrés condujo en la Cuba republicana un famoso programa radial y televisivo, El Bar Melódico, donde presentó una cantidad innumerable de luminarias musicales internacionales, desde Edith Piaf a Nat King Cole. Farrés se exilió temprano en los Estados Unidos en 1962, continuó presentando por muchos años su bar melódico en la televisión latina de la Gran Manzana y murió en New Jersey, a la edad de 82 años. (Siempre que te pregunto que cuándo, cómo y dónde, tu siempre me respondes, quizás, quizás, quizás...)

Por estos años la colonia cubana exiliada en Venezuela era numerosa y próspera. Se destacaba en ella el periodista Salvador Romaní que presidía la Junta Patriótica Cubana en Caracas y mantenía relaciones cercanas con el dos veces presidente, Carlos Andrés Pérez.

En los ochenta el exiliado cubano temprano que ya envejecía y prefería quedarse en casa antes de salir a fiestas o restaurantes, era el mejor patrocinador de las telenovelas que mostraban regularmente los canales hispanos de televisión. Los programas mayormente llegaban de México con protagonistas como Verónica Castro y Angélica María, pero algunas venían de Caracas escritas por una de las autoras televisivas cubanas más conocidas: Delia Fiallo.

En South Beach en donde se refugiaron muchos de los criminales y locos que Fidel Castro envió en 1980 por Mariel, la delincuencia creció a niveles tan altos que hicieron de Miami Beach la capital del crimen en los Estados Unidos. Por ese entonces el área no tenía el esplendor que disfruta hoy, era lugar abandonado y sombrío que se prestaba al delito, la droga y la violencia; casi a diario aparecían en sus callejones, cubanos apuñalados o tiroteados; fue precisamente ese cuadro de horror que se vivió por un tiempo en la playa de Miami lo que dio inspiración a una película tan cruda, derogatoria y onerosa como Scarface (Cara Cortada) de Al Pacino.

Pues la realidad, según reportó la Revista Time en una edición de noviembre de 1981 (Paraíso Pérdido) era que la mitad de los crímenes que se cometían en Miami eran realizados por "marielitos". Se mataban entre si; en ese año, 51 refugiados cubanos del Mariel habían sido asesinados, 53 arrestados por homicidio y cientos detenidos por otros delitos como robo, asalto y violación. El cubano que había llegado antes veía aquello como un plan fidelista para desprestigiar a una comunidad exiliada que se había ganado el respeto del pueblo americano, al punto que la revista cita que un dueño de garaje, exiliado temprano, instruía a sus empleados: "si te viene a robar un negro, dale el dinero, si te viene a robar un anglo, dale el dinero, pero si te viene a robar un marielito, mátalo." Cruda realidad.

Y, sin embargo, por aquellos tiempos, reinaba en el sur de la Florida un narcotraficante destacado, Alvero Cruz, que se hacía llamar "el padrino", viajaba en un Rolls-Royce, con guardaespaldas y era propietario de varios negocios en Miami. Alvero era un "viejo" exiliado que fue arrestado y condenado a cárcel por evasión de impuestos. Y antes, dos "local boys", estudiantes de Miami High School, Willie Falcón y Sal Magluta, habian "reinado" brutalmente entre los vaqueros de la cocaína del área, hasta que por fin fueron capturados y sentenciados severamente a largas condenas de cárcel, ya a finales de la década del noventa.

En 1980 la Dra.Esperanza de Varona fundó en la Universidad de Miami la Colección de Herencia Cubana que archiva prácticamente cuanto documento y publicación resume la historia del exilio, incluyendo revistas, periódicos y libros del pasado cubano republicano. Noble y enjundiosa labor de esta distinguida educadora cubana; digna de admiración y gratitud.

Algunos de los cantantes y músicos más destacados que llegaron al exilio en esta década fueron Israel Kantor (1984), Arturo Fuerte (1980), Mari Lauret (1980) y Paquito de Rivera (1981). (Colaboración de María Argelia Vizcaíno, mariaargelia@hotmail.com)